Le páramo est un écosystème de haute montagne situé dans les Andes en Amérique du Sud, entre la limite supérieure des hautes forêts andines et la limite inférieure des neiges éternelles (entre 3 000 et 4 000 mètres d’altitude).
La plupart des páramos se situent au nord de la Cordillère des Andes, depuis le Venezuela jusqu’au Pérou (entre 3,5 et 7 millions d’ha).
La Colombie possède plus de la moitié des páramos de la Planète et ces derniers représentent 2,5% de la superficie totale du pays.
Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) qui a mené des études dans les páramos, le páramo est un écosystème, un biome, un paysage, une zone géographique, une zone de vie, un espace de production et même un état du climat. Cette définition varie selon la personne qui intervient sur le territoire. Par exemple, pour un paysan, le páramo est le territoire sur lequel il exerce toutes ses activités productives et reproductives, dont les dimensions politique, sociale, culturelle et environnementale affectent la dynamique de l’écosystème.
En Colombie, environ 60% de l’eau consommée provient des páramos. Selon le Ministère de l’Environnement colombien, le páramo est une unité écologique essentielle à la régulation des flux d’eau. En effet, il est capable de retenir de grands volumes d’eau dans leurs sols, telle une gigantesque éponge, et de contrôler leurs flux dans les bassins versants.
Au cours des dernières décennies, les páramos ont été transformés en pâturages ou en champs agricoles. En 2019, durant 2 mois, un tiers de la ville d’Ipiales a connu une coupure d’eau. Ces coupures étaient dues à de faibles précipitations dans la région mais aussi à la destruction des páramos et donc à leur capacité de stockage réduite.
Afin de contribuer à la restauration de cet écosystème et de protéger la ressource en eau, la Fondation Impulso Verde Kuaspue et les associations locales appartenant à la « Red de Viveros Impulso Verde » (réseau de pépinières communautaires) reforestent, à l’aide d’espèces natives, les bassins versants et le bord des cours d’eau du subparamo.
Les forêts andines
On estime que moins de 30% des forêts originelles des Andes colombiennes ont survécu jusqu’à aujourd’hui. Les forêts andines sont situées entre 1 000 et 3 300 m d’altitude.
Nous distinguons 3 écosystèmes essentiels :
- Forêt humide sub-andine (entre 1 200 et 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer) ;
- Forêt humide des hautes Andes (entre 2 000 et 3 300 mètres au-dessus du niveau de la mer) ;
- Páramo (altitudes supérieures à 3 300 mètres).
À partir de 1 800 mètres d’altitude, ces forêts sont souvent couvertes de brouillard. C’est pourquoi elles sont également appelées « forêts de nuages », captant l’eau goutte à goutte à travers leurs feuilles et leurs branches et grâce à des dizaines d’espèces de plantes et de mousses en symbiose avec chaque arbre. Ces forêts alimentent ainsi en eau les ruisseaux et les rivières qui prennent naissance dans les páramos et donnent naissance à de nouvelles sources d’eau.
Les forêts andines sont le monde par excellence des broméliacées et des orchidées. Elles se caractérisent également par un nombre impressionnant d’oiseaux et d’amphibiens.
La haute forêt andine se caractérise par une strate d’arbres et de buissons de 3 à 8 mètres de haut. Sa régénération est très lente en raison des conditions de température très contraignantes.
